O olfato é um dos sentidos mais aguçados em diversas espécies do reino animal. Enquanto os humanos contam com cerca de 5 milhões de receptores olfativos, alguns animais possuem dezenas ou até centenas de milhões. Isso significa que eles conseguem detectar odores imperceptíveis para nós, o que é fundamental para sua sobrevivência.
Esses animais usam o faro para encontrar alimentos, identificar parceiros, evitar predadores, marcar território e se guiar no ambiente. Em muitos casos, o olfato substitui a visão ou a audição, tornando-se o principal recurso sensorial da espécie.
A seguir, confira alguns animais com o olfato poderoso!
1. Cachorro (Canis lupus familiaris)
O cachorro tem o olfato cerca de 100 mil vezes mais sensível que o dos humanos. Algumas raças, como o bloodhound, são capazes de rastrear odores mesmo dias após terem sido deixados. Os cães possuem até 300 milhões de receptores olfativos no nariz e uma área cerebral dedicada ao olfato 40 vezes maior que a dos humanos. Isso explica por que são usados em missões de resgate, na detecção de drogas, explosivos e até doenças como câncer.
2. Urso (Ursidae)
Os ursos, especialmente os polares e os pardos, estão entre os mamíferos terrestres com o olfato mais potente. Um urso-pardo pode sentir o cheiro de um animal morto a mais de 30 km de distância. Esses grandes mamíferos, que vivem na América do Norte, Europa e Ásia, usam o faro para localizar presas, frutas e até para encontrar parceiros no período de acasalamento. Seu nariz altamente desenvolvido compensa a visão limitada.
3. Elefante (Elephantidae)
Apesar de seu porte imponente, os elefantes também se destacam pelo faro apurado. Eles possuem mais genes relacionados ao olfato do que qualquer outro animal conhecido. Nativos da África e da Ásia, usam a tromba para cheirar, pegar objetos e até se comunicar. Seu olfato os ajuda a encontrar água a quilômetros de distância, o que é vital em regiões secas.
4. Tubarão (Selachimorpha)
Nos oceanos, o olfato também é essencial. Os tubarões, como o tubarão-branco e o tubarão-tigre, possuem sensores olfativos que detectam até pequenas concentrações de sangue em grandes volumes de água. Vivendo em mares de todo o mundo, eles conseguem identificar a presença de presas mesmo a centenas de metros. Seu faro é tão eficiente que muitos acreditam que eles “sentem o cheiro do medo”.
5. Cavalo (Equus ferus caballus)
Além de seu porte elegante e sensibilidade emocional, os cavalos também possuem um olfato aguçado. Essa habilidade permite que reconheçam outros cavalos e humanos pelo cheiro, além de detectar alimentos, predadores e mudanças no ambiente. São muito usados em terapias e esportes, e sua sensibilidade olfativa também contribui para perceber o estado emocional dos humanos.
6. Rato (Rattus norvegicus)
Apesar de muitas vezes serem vistos como pragas, os ratos são extremamente inteligentes e possuem um olfato refinado. Eles usam o faro para procurar comida, evitar predadores e navegar por labirintos complexos. Devido a essa capacidade, têm sido treinados para detectar minas terrestres e até tuberculose em ambientes hospitalares. São animais de pequeno porte, ágeis e muito adaptáveis.
7. Urubu-de-cabeça-vermelha (Cathartes aura)
O urubu-de-cabeça-vermelha, comum nas Américas, é uma das poucas aves com olfato altamente desenvolvido. Enquanto a maioria das aves confia na visão, esse abutre detecta gases liberados pela decomposição de animais mortos mesmo a grandes altitudes. Isso o ajuda a localizar carcaças escondidas sob a vegetação densa. É um animal fundamental para o equilíbrio ecológico, pois evita a proliferação de doenças.
8. Tamanduá-bandeira (Myrmecophaga tridactyla)
Esse mamífero típico da América do Sul é conhecido por sua língua comprida e focinho estreito. Como quase não possui dentes e tem visão limitada, o tamanduá-bandeira se orienta pelo olfato para encontrar formigas e cupins. Seu faro é sete vezes mais sensível que o de um cão, sendo sua principal ferramenta para alimentação. Ele vive em áreas de cerrado, campos e florestas tropicais.
